Resumen
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áscara protectora de cuero que forra una capa protectora de lana junto con lentes de mica utilizadas como protectores para los ojos y los oídos, para poder entrar en edificios en llamas. La innovación principal de esta máscara fue el tanque de aire adosado en la parte trasera que proporcionó una línea de vida de aire comprimido durante un corto período de tiempo. Además, disponía de un silbato de emergencia que sonaba sin necesidad de que el bombero soplara. En 1896, más extendido el uso industrial del compresor, Vajen Bader Company inventa, para los bomberos en el estado de Hoosier (Indiana), una máscara con casco incorporado que en la parte posterior portaba un pequeño depósito de aire presurizado. El equipo también filtraba el aire exhalado haciéndolo pasar por una malla interior de lana húmeda parecida a un sotocasco, y que a su vez evitaba la entrada de aire contaminado del exterior.
Este sistema se hizo muy famoso al rescatar a una mujer de un incendio en Kansas en 1897. Un bombero, se colocó esta máscara y logró penetrar por los pasillos y rescatar con vida a esta mujer, que se repuso al respirar el aire fresco de la calle. Este incidente sentó precedente por la posición de la mujer y las autoridades comenzaron a interesarse por la necesidad de los equipos de respiración autónoma (ERA) en los cuerpos de bomberos.
El Heraldo de Bomberos de Kansas decía así: Con la ayuda de un Vajen-Bader el bombero Billy West, del camión 1, salvó la vida de la señora H. Roberts, que fue superado por el humo en la tarde del 11 de marzo en una casa en llamas en 7I3-717 calle central, de Kansas City. El fuego, que comenzó a las 4:30 de la tarde por una colilla, se extendió a la segunda y tercera plantas del edificio antes de que el cuerpo de bomberos llegara. Poco después de que los bomberos empezasen a extinguir las llamas, la Sra. Roberts abrió la ventana de su habitación. Estaba rodeada y axfisiada por el humo, y pretendía saltar a la acera. El bombero West le gritó que se esperase hasta que él llegara a ella, sacó un Vajen-Bader, se lo colocó y se adentró en el incendio en su búsqueda. No se veía nada, y de repente tropezó con el cuerpo desmayado de la Sra. Roberts, que estaba en el pasillo sin sentido. El Bombero West la bajó a la calle donde pudo respirar aire fresco y pudo recuperarse.
El casco Vajen revolucionó la lucha contra incendios a finales del siglo XIX. Permitiendo que los bomberos lleven su propio suministro de oxígeno y brindando protección total a los hombres contra el humo y la caída de escombros. Hecha en Indiana, la etiqueta de la máscara enumera patentes desde 1891 hasta 1900. Es el aspecto de ciencia ficción lo que captura la imaginación. Los ojos redondos tienen mica para una visualización ignífuga e incluso limpiadores de condensación con un giro del dial.
Historia
Salt Lake Herald, Salt Lake City,
10 de agosto de 1896.
https://blog.newspapers.library.in.gov
Willis C. Vajen procedía de una de las familias más ricas de la ciudad capital. Su padre, John Henry Vajen , emigró de Bremen (Alemania) a Baltimore con sus padres en 1836, luego se mudó al oeste a Cincinnati (Ohio) y finalmente al condado de Jackson, Indiana.
Willis Vajen finalmente siguió los pasos de su padre con gran habilidad para las ventas. (Vajen presentó patentes para herramientas y maquinaria, como una plomada y un soporte de riendas para caballos). “Vajen & New” estaba ubicado en 64 E. Washington St. y ofrecía a los habitantes de Indiana la mejor selección de cortadoras de césped, prensas de sierra, mangueras de goma , aparejos de pesca, puertas con mosquitera, congeladores White Mountain Ice Cream , rastrillos de jardín, mangueras de goma y patines.
Sin embargo, la fama de Willis Vajen se debe a el "protector de humo" que perfeccionó con William Bader en 1893. Aparentemente, uno o ambos de estos hombres habían sido testigos de un trágico incendio en un hotel donde los rescatistas no pudieron llegar al cuarto piso debido al humo y les vino la inspiración. Un inmigrante alemán, Bader era fabricante de pianos de profesión y puede haber tenido la idea primero. El testimonio de una demanda presentada en la corte de los EE. UU. en 1899 dice que Vajen vio por primera vez una fotografía del dispositivo en la tienda de música donde trabajaba Bader, y los dos trabajaron juntos para mejorar la eficacia de la máscara con la ayuda de Dennis Swenie, el bombero jefe de Chicago. Aunque el Heraldo de Los Ángeles dijo que William Bader fue el verdadero genio y que Vajen sólo proporcionó el capital para la empresa. El veredicto de la corte, sin embargo, dice que fue Vajen quién merecía la mayor parte del crédito.
La lucha por perfeccionar una máscara que pueda protegerse del ataque del humo, el agua, los vapores nocivos e incluso la peste se remonta a siglos atrás. Los artículos de noticias que anunciaban el protector de humo patentado Vajen-Bader a menudo comentaban que parecía un casco de buzo (los hermanos ingleses Charles y John Deane se inspiraron para inventar su famoso casco de buceo de cobre en la década de 1820 después de presenciar un incendio en un establo de caballos lleno de humo).
Cuando Willis Vajen y William Bader comenzaron a trabajar en su casco de humo, otros innovadores ya habían probado una variedad de dispositivos , que iban desde esponjas primitivas y velos respiratorios livianos hasta artilugios más sofisticados, como el inventado en la década de 1870 por el físico irlandés John. Tyndall, quien incorporó un filtro de algodón saturado con cal, carbón vegetal y glicerina. Un dispositivo diferente fue el respirador iniciado por Bernhard Loeb, quien colocó botes de aire metálicos en la boca de la máscara.
El jefe de bomberos de Chicago, Dennis J. Swenie , respaldó el invento de Vajen y Bader desde el principio, aunque, como escribió en una carta reimpresa en el Fort Wayne Journal Gazette en mayo de 1897 , algunos inconvenientes técnicos se interpusieron en el camino: Hace unos dos años, Willis C. Vajen, un inventor de Indianápolis, me trajo un casco o protector de humo y me preguntó qué pensaba de él. Él mismo, sin duda, admitirá que fue un asunto crudo y engorroso. El material principal en su construcción fue suela de cuero, y su ventana era de un solo espesor o hoja de vidrio. No tenía instalaciones para permitir que el usuario oyera, y el tanque de aire comprimido era seis veces más grande de lo necesario. Sin embargo, estaba claro que el inventor estaba en el camino correcto. . . Tal como está ahora, el peso del casco es prácticamente nulo, descansando sobre los hombros. El protector está hecho de cuero de caballo curtido con asbesto y se sujeta de forma segura por medio de dos correas que pasan por debajo de los brazos y se enganchan en anillos en la parte delantera. Su parte superior está acolchada y también está reforzada con costuras transversales de cuero duro, que se elevan hasta una altura de aproximadamente una pulgada. Esto lo hace capaz de soportar un golpe muy fuerte y forma una protección casi perfecta contra la caída de ladrillos y piedras pequeñas. Directamente en la parte posterior del cuello hay un pequeño tanque de aire, que se puede llenar por medio de una bomba de fuerza común como la que usan los ciclistas para inflar sus llantas neumáticas. Contendrá 100 libras de aire comprimido y tiene un pequeño manómetro adjunto que registra la presión del aire en su interior. Los primeros cinco o diez minutos en un incendio generalmente determinan el resultado, y la capacidad total del tanque de aire es suficiente para que un hombre dure 40 minutos.
Un artículo en Fire & Water Engineering en 1906 agrega: Es limpio; pesa sólo seis libras; se puede poner tan fácilmente como un abrigo. . . No hay accesorio de manguera que pueda torcerse o romperse y, por lo tanto, impedir los movimientos del usuario.
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El invento que salvó vidas de la compañía Vajen-Bader se popularizó rápidamente. Los elogios provinieron no solo de los jefes de bomberos estadounidenses, sino también de clientes internacionales. Operando desde un espacio en el segundo piso de la antigua Biblioteca Pública de Indianápolis (y luego en una fábrica en Richmond, Indiana ), la compañía llenó pedidos de clientes tan diversos como empacadores de carne , compañías mineras y de gas , cervecerías , y las armadas británica y chilena . Los agentes en el extranjero en Johannesburgo, Londres y Yokohama comercializaron el protector de humo en todo el mundo. En 1897, los bomberos de Dublín, Irlanda, a Wellington, Nueva Zelanda los estaban usando con total satisfacción.
Las máscaras se vendieron por $ 100, una gran inversión para algunos departamentos de bomberos municipales, pero Hyman's Handbook afirmó que durante el primer año se ahorró un valor estimado de $ 3,000,000 en propiedad gracias al uso de este nuevo dispositivo.
Un artículo contemporáneo de Los Angeles Herald promociona el valor del casco de humo para evitar que los incendios menores se conviertan en incendios mayores.
Cuando Willis Vajen asistió a una convención de bomberos en Salt Lake City, Utah, en 1896, su dispositivo de última generación fue la estrella del espectáculo. El Salt Lake Herald reimprimió el testimonio del departamento de bomberos de Kansas City, Missouri, que ya había sometido la máscara a una prueba rigurosa. Como escribió el jefe de bomberos de KC, George C. Hale, los bomberos encontraron una casa que tenía un sótano debajo, sin ningún tipo de ventilación.
En el sótano se cavó un hoyo, en el que se colocó uno de los peores conglomerados de combustibles que olían jamás: azufre, plumas, alquitrán, trapos de madera y algodón y sacos de arpillera. Apenas se había tocado la cerilla en la pila, cuando un denso volumen de humo comenzó a salir por la única trampilla que conducía al sótano. Cuando los penetrantes vapores de azufre hicieron toser a todos, hubo muchos que negaron con la cabeza y dijeron que nadie podría vivir cinco minutos en el sótano. El humo se abría paso por la pared de ladrillo y salía por las grietas.
El segundo asistente del jefe Henderson fue seleccionado para usar el casco. El cilindro se llenó de aire hasta que hubo una presión de 100 libras. Se probó el silbato para ver si sonaba. El casco se dejó caer sobre la cabeza de Henderson y se ató alrededor de su cuerpo. Si te debilitas o comienzas a asfixiarte, dijo el jefe Hale, haz sonar tu silbato con fuerza y te perseguiremos.
Entonces se levantó la puerta de acceso y el bombero desapareció en el humo repugnante y penetrante. La puerta estaba bien cerrada. Ni una bocanada de aire puro podía llegar al hombre del casco. Entonces la multitud empezó a esperar. Se miraron los relojes y después de un par de minutos sin escuchar ningún sonido del bombero, varios comenzaron a ponerse nerviosos, pensando que los vapores de azufre podrían haber actuado rápidamente y estrangularlo. La puerta estaba parcialmente levantada y el jefe Hale llamó a Henderson para que hiciera sonar su silbato. Un sonido lejano provino del sótano, indicando que Henderson estaba en buena forma. . .
El humo siguió haciéndose más denso y más negro, y el olor más repugnante. El silbato de Henderson sonaba con frecuencia y no se sentía inquietud. Habían transcurrido dieciocho minutos desde que entró en el sótano, cuando llamó a la puerta. . .
"¿Cómo lo soportaste, Alec?" preguntó todo el mundo.
"¡Soportarlo! Bueno, podría haberme quedado ahí abajo todo el día. Estaba oscuro como la medianoche, pero podía respirar tan fácilmente como lo hago ahora. . .”
Cuando se examinó el manómetro del cilindro de aire, se encontró que sólo se habían usado diez libras de aire, quedando noventa libras.
Los bomberos que llevaban los novedosos cascos de humo acudieron al rescate después de una explosión de amoníaco en Schmidt's Brewery , una subsidiaria de Indianapolis Brewing Company, que casi mató a varios trabajadores la noche del 31 de septiembre de 1896 . Las noticias de Indianápolis informaron: El incendio que se inició en el segundo piso del edificio en el molino de malta fue sofocado por el cuerpo de bomberos. Era un fuego difícil de alcanzar ya que los vapores de amoníaco eran fuertes y era casi imposible que un hombre se acercara al edificio. Los bomberos dicen que este es el primer incendio difícil que han tenido desde que el departamento adoptó el protector de humo Vajen-Bader, y que estos cascos hicieron posible que los hombres ingresaran al edificio y alcanzaran el fuego con los motores químicos. Dicen que aunque los vapores de amoníaco eran lo suficientemente fuertes como para dejar inconsciente a un bombero sin protección, los hombres que usaban los cascos no sufrieron ningún inconveniente por los vapores.
Referencias
https://americanprimitive.com/time-machine/vajen-bader-smoke-helmet
https://www.etsy.com/es/listing/701847980/casco-de-bombero-vajen-bader-con-tanque
https://agentgallery.com/unique-object/c1891-vajen-bader-fire-protection-helmet
https://blog.newspapers.library.in.gov/that-foulsome-air-may-do-no-harm/